あなたは思っているより好かれている

会話を終えて立ち去ると、すぐにその会話をあれこれ分解しはじめてしまう。長すぎた沈黙。どうしても思い出せなかった単語。自分が何を言っているのかわからなくなった瞬間。きっと相手は退屈していた、あるいは早く終わらないかと礼儀正しく待っていたのだろう、と自分に言い聞かせる。

ところが、その思い込みはほぼ確実に間違っています。

その感覚に名前を

2018年、エリン・ブースビーと、共同研究者のガス・クーニー、ジリアン・サンドストロム、マーガレット・クラークは、Psychological Science 誌に一つの研究を発表しました。多くの人が感じていながら、はっきりとは言い表せなかったものに名前をつけた研究です。それが「ライキング・ギャップ（好意のずれ）」です。

結論を短く言うと、こうです。会話のあと、人は相手がどれほど自分を好ましく思い、一緒にいる時間を楽しんだかを、系統的に低く見積もる。ときどきではありません。不安の強い一部の人だけでもありません。系統的に、です。

研究者たちは、このパターンをさまざまな場面で確認しました。実験室で初めて会う見知らぬ者同士、学生寮の隣人と知り合っていく大学一年生、そして互いに面識のない自己啓発ワークショップの参加者たち。どの場合にも、ずれは現れました。しかも、それは一時的なものではありませんでした。「ライキング・ギャップは、さまざまな長さの会話で続き、大学寮のルームメイトが新しい関係を築いていくなかで、数か月にわたって続くことさえあった」。

この最後の点は、少し立ち止まって考える価値があります。これは、相手を知るにつれて消えていく不安ではないのです。何か月も隣同士で暮らしたあとでさえ、学生たちは隣人が自分をどれほど好きかを、まだ低く見積もっていました。

なぜこうなるのか

ブースビーらは、よく知られた注意の偏りを指摘しています。誰かと話しているとき、あなたは自分の頭の中の実況にすべてアクセスできます。ためらいのひとつひとつ、言葉が出てこない瞬間、思ったとおりに出てこなかった文。でも相手には、もちろんその独り言は聞こえていません。相手が聞いているのは、あなたが実際に口にしたことです。

あなたの注意は、たいてい自分のパフォーマンスに向いています。相手の注意は、人としてのあなたと、あなたが実際に話している内容に向いています。あなたが気にしていたことと、相手が気づいたことの差は、おそらく想像よりずっと大きいのです。

言語の境界を越えて

メキシコシティのカフェでの会話や、スペイン語を話すお隣さんとの立ち話を思い浮かべてください。あなたはスペイン語で話しています。思っているよりゆっくりで、言葉を探しながら、一、二度は英語に切り替えたかもしれません。そして、中途半端で、ちょっとこっけいな人に見えただろうと思いながら立ち去ります。

でも、相手が実際に体験したことを考えてみてください。相手が耳にしたのは、本気で努力している人の声です。翻訳アプリに頼るのではなく、自分の言語で話そうと決めた人。そもそもこの会話を可能にしてくれた人。あなたが失敗と感じたためらいは、相手にはほとんど見えていなかったか、見えていたとしても、ありのままに受け取られていたはずです。第二言語で話す人の、ごく自然な間として。

ライキング・ギャップはどの言語にも存在します。そこに、まだ学んでいる途中の言語で話すときの気恥ずかしさが加われば、ずれはほぼ確実に広がります。もともと相手がどれほど会話を楽しんだかを低く見積もりがちなところへ、自分の接続法を絶えずチェックする内なる批評家が加われば、あなたの評価はさらに当てにならなくなります。

これは、こういう意味ではない

これを、上達しなくていいという許可だと受け取るのは簡単です。でも、そうではありません。

この研究は、あなたのスペイン語が完璧だとか、人に気づかれる間違いを一度もしないとか言っているわけではありません。言っているのは、あなたが残す全体的な印象は、会話直後の反省会が示すよりも、たいていよいということです。会話のあとに自分を責めることに使うエネルギーは、実際にどう受け止められたかに比べて、ほとんどいつも大きすぎるのです。

また、すべての会話がうまくいくとか、人が互いを嫌うことはないとか、そういう意味でもありません。うまくいかない会話も実際にあります。研究が示しているのは、一方向への一貫したずれです。私たちは、実際よりもうまくいかなかったと考えがちなのです。

最後に、これは医療的・心理療法的な助言ではありません。人前での不安が日常生活に影響しているなら、専門家に相談することをおすすめします。

ずれを知っていると、何が変わるか

何かが存在すると知っても、それが消えるわけではありません。これからもきっと、まずいことを言ったのではないかと心配しながら会話を終えることはあるでしょう。それでも、その心配に名前をつけられるのは役に立ちます。会話を頭の中で再生して、だめだったと感じている自分に気づいたら、こう名づけられます。これがライキング・ギャップだ、と。

「あの会話はうまくいかなかった」から、「たぶん、うまくいったことを低く見積もっている」へ。この小さな転換が、次の会話を始める気持ちを少しだけ後押ししてくれるかもしれません。

試してみたいこと

どれも小さく、実際的な変化です。先に自信を持つ必要はありません。

会話後の再生に気づく。 私たちの多くは、これを自動的にやっています。止める必要はありません。ただそれが起きていることに気づき、頭の中の再生は相手が体験したことと同じではない、と思い出してください。

相手に実際に何が見えていたかを考える。 あなたが感じたことではなく、目に見えていたことを。ほほえみましたか。質問をしましたか。会話から離れずにいましたか。そうしたことのほうが、あなたのためらいよりも相手には伝わります。

よい会話のハードルを下げる。 スペイン語を学んでいるなら、よい会話とはネイティブのように聞こえた会話ではありません。何かが交わされた会話です。ひとつの情報、ひとつの笑顔、互いにわかり合えた一瞬。それで十分です。

相手が何をしていたかを思い出す。 相手はあなたの文法を採点していたわけではありません。会話の中にいて、あなたが関心を持っているか、話を聞いているか、何か本物が分かち合われているかを感じ取っていました。そのどれにも、完璧なスペイン語は必要ありません。

時間をかける。 研究では、人が何か月もかけて互いを知っていくあいだも、ライキング・ギャップは続いていました。このパターンが根深く、すぐに直せるものではないことを示しています。自分に辛抱強くあってください。

今週の練習

次にスペイン語で会話をしたら、どんなに短くても、再生を始める前にひと呼吸おいてください。そして、自分にひとつだけ問いかけます。相手には、実際に何が見えていただろう？

内側で感じたことではなく、外から見えていたこと。その場に来て、やってみた人。別の言語で話した人。あなたが思うよりも、きっと好かれていた人。

「私たちの研究は、人は会話のあと、自分が知っている以上に好かれていることを示唆している」。それは、あなたも同じです。